"O meu coração dói," disse o presidente da Câmara de Fremont, Joey Spellerberg. "É uma tragédia. Oramos por todas as famílias envolvidas."
Numa conferência de imprensa, Spellerberg adiantou que as duas crianças estavam à espera de um funcionário que iria sair do trabalho na Horizon Biofuels, para irem a uma consulta médica.
O responsável político local não tinha então a certeza das idades exatas das crianças, mas afirmou que ambas tinham menos de 12 anos. As autoridades não estão a divulgar os nomes das vítimas neste momento.
A explosão, que ocorreu por volta do meio-dia de terça-feira, destruiu o topo de uma alta torre da fábrica, expondo os ferros retorcidos, enquanto as paredes e o telhado de metal do edifício abaixo estavam amassados e carbonizados.
Spellerberg disse que as equipas estavam a avaliar se toda a instalação poderia desabar. A instabilidade da estrutura dificultou o acesso das equipas que trabalham para apagar o incêndio, disse Carl Nielsen do corpo de bombeiros voluntários da cidade.
As chamas continuaram a arder apesar da chuva durante a noite. "Vai ser muito lento", afirmou aos jornalistas, aquele responsável, acrescentando que as autoridades não têm uma estimativa de quando poderão recuperar os corpos.
A fábrica produz camas para animais e pellets de madeira para aquecimento e para cozinhar alimentos, usando toneladas de resíduos de madeira, e o chefe dos bombeiros de Fremont, Todd Bernt, disse que acreditam que a instalação armazena madeira e alguns materiais à base de álcool.
Um incêndio em 2014 no edifício danificou o sistema elétrico, mas deixou a estrutura intacta, de acordo com a reportagem do Fremont Tribune.
Já o presidente da Câmara disse que ele e os investigadores suspeitam fortemente que a explosão foi causada por poeira de madeira na parte do elevador da fábrica.
"Isso é realmente a única coisa que faz sentido," afirmou Spellerberg, sublinhando que a Horizon Biofuels está cooperando "até onde eu sei."
A empresa não respondeu até agora aos contactos de jornalistas para obterem um comentário sobre a situação.
Taylor Kirklin, que mora a cerca de 0,8 quilómetros do edifício, disse que toda a sua casa tremeu com a explosão, que foi tão intensa que ela pensou que um carro tinha embatido contra os canis dos cães da sua família, na propriedade.
"Eu levantei-me e olhei para fora e havia uma enorme nuvem de fumo," acrescentou.
O chefe dos bombeiros, disse que os primeiros operacionais a responder enfrentaram "fumo denso e muitas chamas" quando chegaram às instalações, que estão rodeadas de outras fábricas e unidades de processamento de alimentos.
Fremont, uma cidade com cerca de 27.000 habitantes e a sexta maior em Nebraska, fica a 52 quilómetros a noroeste de Omaha.
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