Um estudo publicado na Nature e liderado pela Universidade de Stanford destaca "as extensas ligações entre a investigação em visão computacional e a vigilância", escrevem os investigadores.
A equipa analisou mais de 40.000 artigos de investigação e as patentes que deles derivaram para concluir que, de todas as potenciais aplicações das tecnologias de interpretação de imagens, a maioria se centra na deteção humana.
Os investigadores indicam que o número de artigos sobre visão computacional que contribuíram para patentes de vigilância quintuplicou entre os anos 1990 e 2010.
A visão por computador é a capacidade de ver nas máquinas, de extrair a estrutura espaçotemporal das imagens/vídeo para interpretar completamente uma cena e as suas aplicações vão desde os automóveis autónomos à robótica, passando pela conceção de proteínas ou pela modelação das alterações climáticas.
No entanto, a investigação indica que, de todas as aplicações potenciais das tecnologias de interpretação de imagens, a maioria centra-se na deteção humana para o desenvolvimento da vigilância em massa.
Os exemplos incluem tecnologias para a deteção de membros (reconhecimento facial); deteção humana em atividades quotidianas (compras ou eventos de grupo) e análise de espaços humanos (casas, ruas e escritórios).
Num subconjunto selecionado aleatoriamente de 100 artigos e patentes, 90% dos artigos e 86% das patentes extraíam dados relativos a seres humanos.
Os dois principais países produtores de investigação que registaram patentes relacionadas com a vigilância são, por uma larga margem, os Estados Unidos e a China.
"Embora a narrativa geral seja de que apenas uma pequena fração da investigação em visão computacional é prejudicial, o que encontramos é uma vigilância generalizada e normalizada", afirmou Abeba Birhane, um dos investigadores da Universidade de Stanford.
Entre outras conclusões, o estudo indica que estas práticas e a sua omnipresença ameaçam direitos fundamentais como a privacidade, a liberdade de expressão e de circulação.
Num artigo de acompanhamento que comenta o estudo, o investigador Jathan Sadowski, da Universidade da Austrália, escreve que "o mapeamento das aplicações da investigação em visão computacional revela uma relação íntima entre a investigação académica e as aplicações de vigilância por parte das forças armadas, da polícia e de empresas com fins lucrativos".
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