Um grupo de cientistas e agricultores tem conseguido cultivar alfaces e limões no deserto do Atacama, no Chile, considerado o "mais seco do planeta". O fenómeno tem sido possível através do nevoeiro: aproveitam a água do próprio ar, utilizando uma rede para captar a humidade e armazenar as gotas de água que daí proveem.
"Estamos a cultivar alface hidropónica inteiramente com água do nevoeiro no deserto mais seco do planeta. Tivemos outras culturas que não produziram resultados e é por isso que tendemos a investir na alface", explicou à agência Reuters o presidente da Associação de Apanhadores de Nevoeio do Atacama, Orlando Rojas.
Apesar de o deserto ter zonas que não veem chuva há anos, os cientistas do Centro do Deserto do Atacama da Universidade Católica do Chile lançaram um plataforma online para mapear e mostrar a localização das áreas com potencial para recolha de água do nevoeiro no país, tentando, assim, abrir estas zonas áridas ao cultivo (a plataforma pode ser consultada aqui).
"Conhecemos o seu potencial e sabemos que pode ser uma opção e uma solução para diferentes escalas de necessidades de água em diferentes territórios, onde existe uma escassez significativa de água", afirmou o diretor do Centro do Deserto de Atacama, Camilo Del Rio.
Este sistema de captação da humidade do nevoeiro para aproveitar a água é instalado entre colinas rochosas, com areia branca e seca. Colocam uma rede suspensa entre dois postes, que interceta uma pequena quantidade de humidade no ar, transformando-a em gotículas que são recolhidas e armazenadas em tanques de água.
"Conseguimos recolher entre mil a 1.400 litros de água nestes locais inóspitos, onde claramente não somos favorecidos pela natureza de outras formas. Temos o potencial para a vida, que é reste recurso hídrico. Quando soubemos deste projeto, não parámos mais, porque é vital para a subsistência humana", revelou o presidente da Associação de Apanhadores de Nevoeiro do Atacama.
Mario Segovia, também do grupo de captação de nevoeiro, garantiu que a água recolhida da humidade do ar é pura.
"A colheita não parece má. É um alimento super saudável, com nutrientes puros que são orgânicos. Estão num estado de água com nutrientes porque essa água do ‘apanhador’ de nevoeiro é completamente neutra. Não tem minerais, não tem cloro, nada", acrescentou Mario Segovia.
Localizado na região norte do Chile, o deserto de Atacama tem cerca de mil quilómetros de extensão, até à fronteira com o Peru, sendo também considerado o mais alto do mundo.
O terreno da maior parte do deserto é pedregoso e com areia. Já as temperaturas variam entre os zero graus, durante a noite, e os 40 graus, de dia.
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