Edgaras Jankauskas é um nome com um intenso legado no futebol português. O poderoso antigo avançado foi o primeiro jogador natural da Lituânia a jogar em Portugal. Desconhecido para muitos quando chegou a território nacional, o lituano entrou pela porta da I Liga através do Benfica, antes de trocar os encarnados pelo FC Porto.
Mas puxemos o filme atrás e olhemos para o início de carreira do agora treinador. Natural da cidade lituana de Vilnius, Jankauskas ingressou nos escalões de formação do Zalgiris em 1992, aos 16 anos, vindo do vizinho FK Panerys. As grandes qualidades futebolísticas demonstradas em tenra idade levaram a que Jankauskas se estreasse na equipa principal do Zalgiris com apenas 16 anos. Foi campeão em 1991 e 1992 e ganhou a Taça em 1991, 1993 e 1994.
92 jogos e 41 golos depois, o então jovem trocou a Lituânia pela Rússia e assinou pelo CSKA Moscovo. Mas as coisas não correram completamente bem no emblema russo. Depois de dois anos no CSKA, Jankauskas manteve-se na capital da Rússia, mas trocou de emblema para o rival Torpedo Moscovo. Após dois anos no leste europeu, o avançado mudou-se de armas e bagagens para o centro da Europa e assinou pelos belgas do Club Brugge.
A ida para a Bélgica revelou-se frutífera para o antigo jogador, onde se cruzou com nomes como Khalilou Fadiga e Aleksandar Ilic. Foi neste clube que Jankauskas conquistou mais título, ajudando o Club Brugge a vencer o campeonato da Bélgica em 1997/98, assim como a Supertaça. As boas exibições na Bélgica, onde marcou 25 golos em 71 jogos, despertaram o interesse noutros países, com o lituano a rumar a Espanha em 1999/00.
Em janeiro de 2000, o antigo avançado tornou-se no jogador lituano mais caro de todos os tempos, quando a Real Sociedad pagou 2,4 milhões de euros por seus serviços. Mas as coisas não foram fáceis no País Basco. Jankauskas teve dificuldades em marcar golos e o técnico John Toshack até chegou a dizer que "um avançado sem golos é como um bar sem cerveja". Após duas épocas e meia em San Sebastián, com 19 golos em 57 jogos, o lituano foi emprestado para Portugal e mudou-se para o Benfica a meio do ano de 2002.
Jankauskas esteve quatro épocas ligado à Real Sociedad© Getty Images
Jankauskas marcou oito golos em 12 jogos com a camisola do Benfica, incluindo no seu jogo de estreia muma vitória, por 3-2, sobre o Varzim. O Benfica não aproveitou a opção de contratar Jankauskas por 4,3 milhões de euros durante o seu contrato de empréstimo e o jogador acabou por rumar a título definitivo ao FC Porto em junho de 2022. Uma troca que gerou polémica no seio do futebol português e algumas ameaças ao avançado.
"Durante os anos que estive no Benfica não percebi a importância desta transferência para o ambiente, os adeptos, a imprensa ou televisão. Não sabia que seria algo importante. Tinha visto a transferência de Luís Figo do Barcelona para o Real Madrid, mas não sabia que na realidade portuguesa também aconteceria algo parecido, independentemente do calibre do jogador que se transferia. Eu não era nenhuma superestrela, tinha feito uma boa temporada, marquei muitos golos, mas para se tornar algo daquela dimensão", frisou Edgaras Jankauskas em entrevista ao jornal Sportas em 2023, assumindo que regressar a Lisboa, depois de ter assinado pelo FC Porto, era sempre difícil.
"As minhas malas foram revistadas no aeroporto, recebi cartas com palavras de ódio. Não estava mesmo à espera. Ir a Lisboa e andar pela cidade, não quero dizer que era perigoso, mas o sentimento não era agradável, porque as pessoas conhecem-te, especialmente quando acontecem transferências deste tipo. Se não conheciam, passaram a conhecer. Depois, a imprensa e a televisão estão sempre a falar de ti, o que era suficiente para te tornares popular na altura. Senti toda essa popularidade na altura, com um estádio com 60 mil pessoas a assobiar. Mas posso dizer que foi uma experiência positiva. Lembro-me que tudo isso afetou-me na altura, tudo o que acontecia antes dos jogos. Não foi alto fácil de lidar", revelou o antigo internacional pela Lituânia.
Edgaras Jankauskas esteve seis temporadas ligado ao FC Porto© Getty Images
A mudança da Luz para o Dragão foi, de facto, frutífera para o lituano. Uma das armas secretas de José Mourinho, Jankauskas foi dos jogadores que mais vezes foi chamado a jogo na época 2003/2004. O ponta de lança evidenciou-se, inclusive, nesse ano com um hattrick em casa do Sporting de Braga, nas meias-finais da Taça de Portugal.
Foi ao serviço do FC Porto que o antigo jogador conquistou os principais troféus da carreira: uma Liga dos Campeões e uma Taça UEFA, somando ainda 19 tentos em 83 partidas pelos dragões. A estes dois acima, juntaram-se duas Supertaça Cândido de Oliveira (2003 e 2004), dois campeonatos (2002/03, 2003/04) e uma Taça de Portugal (2002/03).
"Naquela altura o FC Porto tinha uma organização muito superior à do Benfica. Há 15 anos não era o Benfica de hoje em dia. Nem condições tínhamos para treinar, usávamos o relvado do estádio da universidade e o balneário era na garagem da Luz... O Benfica tinha opção de compra mas demorou muito a decidir e quando surgiu a oportunidade de ir para o FC Porto não duvidei. Foi um passo importantíssimo na minha carreira, os dois anos seguintes foram os mais felizes da minha carreira", contou o lituano, no programa 'FC Porto em casa', transmitido nos meios do clube, sobre a troca de Lisboa pela Invicta
Após a saída de José Mourinho, que rumou ao Chelsea, Jankauskas caiu em desgraça no FC Porto. Em 2004/05 ainda começou a temporada com Victor Fernández, foi suplente não utilizado na conquista da Supertaça - tal como havia acontecido na época anterior -, mas logo a seguir foi emprestado aos franceses do Nice.
As coisas não correram nada bem em França - dois golos em 24 jogos - e Jankauskas voltou à Lituânia para assinar pelo FBK Kaunas. No meio de um acordo polémico, o jogador foi cedido aos escoceses do Hearts, que tinham o mesmo dono que os lituanos. Em 2005/06, a experiência e os golos de Jankauskas ajudaram o Hearts a vencer a Taça da Escócia e a alcançar a qualificação para a Liga dos Campeões.
Jankauskas esteve duas temporadas ao serviço do Hearts© Getty Images
As lesões acabaram por atrapalhar o lituano no segundo ano na Escócia e Jankauskas acabou por rumar para os cipriotas do AEK Larnaca. Depois de uma passagem repentina pelo Chipre, o avançado regressou a Portugal em 2007/08 para vestir a camisola do Belenenses, clube onde somou apenas cinco jogos. Do Restelo em diante, o jogador entrou numa fase mais decadente da carreira até à retirada dos relvados.
Meses depois de estar no Restelo, Jankauskas rescindiu o contrato com o Belenenses e seguiu para Skonto, da Letónia, em 2009, após afirmar que queria jogar mais perto da sua terra natal. O avançado chegou a ponderar a saída do futebol, mas ainda teve força para se manter como profissional por mais quatro anos. Retornou a Vilnius e jogou futebol no desconhecido REO Vilnius LT antes de assinar um contrato com a New England Revolution, da Major League Soccer (MLS).
Depois de deixar os Estados Unidos a América, e já perto da reforma, o dianteiro assinou pelo 'seu' Zalgiris em 2010. Colocou um ponto fina na carreira de futebolista em 2011/2012, ao serviço do Fakel Voronezh, da Rússia. Seguiu-se a carreira como treinador de futebol, que continua até aos dias de hoje.
Jankauskas é o atual selecionador da Lituânia© Getty Images
Jankauskas tornou-se treinador-adjunto do Lokomotiv Moscovo em 2011/12, assumindo as mesmas funções no Hearts em 2012/13. A estreia como treinador principal aconteceu na terra natal ao serviço do FK Riteriai. Seguiu-se a viagem para o comando técnico da seleção da Lituânia, ao serviço a qual Jankauskas somou 56 jogos e dez golos, onde esteve entre 2016 e 2018.
O antigo jogador fez uma pausa no mundo do futebol e voltou ao desporto-rei em 2022 para ser treinador-adjunto no FK Riteriai. O papel de auxiliar demorou pouco tempo, dado que Edgaras Jankauskas voltou à seleção da Lituânia em 2023, onde se encontra atualmente. Na última semana, deixou uma emotiva mensagem nas redes sociais, a propósito da morte de Jorge Costa, que foi seu companheiro de equipa no FC Porto.
Todas as semanas o Desporto ao Minuto apresenta-lhe uma nova edição da rubrica 'O que é feito de...?', que pretende recordar o percurso de algumas personalidades do mundo futebolístico que acabaram por cair no esquecimento.
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