Foi demonstrado que um medicamento para hipertensão arterial retarda o envelhecimento em vermes, um efeito que, em humanos, poderá hipoteticamente ajudar-nos a viver mais e a manter-nos mais saudáveis nos nossos últimos anos.
Investigações anteriores demonstraram que a rilmenidina (medicamento) imita os efeitos da restrição calórica ao nível celular. Reduzir a energia disponível, mantendo a nutrição no corpo, demonstrou prolongar a expectativa de vida em diversos modelos animais.
Se isso se traduz na biologia humana ou se representa um risco potencial para a nossa saúde é um tema em debate constante. Encontrar maneiras de alcançar os mesmos benefícios sem os custos da redução extrema de calorias pode levar a novas maneiras de melhorar a saúde na velhice.
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Num estudo publicado em 2023, vermes Caenorhabditis elegans jovens e velhos tratados com o medicamento - normalmente usado para tratar a tensão alta - viveram mais e apresentaram medidas mais altas numa variedade de marcadores de saúde da mesma forma que restringiram calorias, como os cientistas esperavam.
"Pela primeira vez, conseguimos mostrar em animais que a rilmenidina pode aumentar a expectativa de vida", explicou o biogerontólogo molecular João Pedro Magalhães, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido. "Agora estamos interessados em explorar se a rilmenidina pode ter outras aplicações clínicas."
O verme C. elegans é um dos favoritos para estudos, pois muitos de seus genes têm semelhanças com os seus equivalentes no nosso genoma. No entanto, apesar dessas semelhanças, ainda é um parente bastante distante dos humanos.
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Testes adicionais mostraram que a atividade genética associada à restrição calórica pôde ser observada nos tecidos renais e hepáticos de camundongos tratados com rilmenidina.
Por outras palavras, algumas das mudanças que a restrição calórica proporciona aos animais e que se acredita conferir certos benefícios para a saúde também aparecem com medicamentos para a hipertensão que muitas pessoas já tomam.
Outra descoberta foi que um recetor de sinalização biológica chamado nish-1 era crucial para a eficácia da rilmenidina. Essa estrutura química específica pode ser alvo de futuras tentativas de aumentar a expectativa de vida e retardar o envelhecimento.
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"Descobrimos que os efeitos de extensão da vida da rilmenidina foram abolidos quando o nish-1 foi apagado", explicaram os investigadores no seu artigo, publicado na revista Aging Cell.
"De forma crucial, o resgate do receptor nish-1 restabeleceu o aumento da expectativa de vida após o tratamento com rilmenidina."
Dietas de baixas calorias são difíceis de seguir e trazem consigo uma variedade de efeitos colaterais, como queda de cabelo, tontura e ossos quebradiços.
Ainda é cedo, mas acredita-se que esse medicamento para a hipertensão possa conferir os mesmos benefícios de uma dieta de baixas calorias, além de ser mais suave para o corpo.
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O que torna a rilmenidina uma candidata promissora como medicamento antienvelhecimento é que ela pode ser tomada por via oral, já é amplamente prescrita e os seus efeitos colaterais são raros e relativamente leves (incluem palpitações, insónia e sonolência em alguns casos).
Ainda há um longo caminho a percorrer para descobrir se a rilmenidina funcionaria como um medicamento antienvelhecimento para humanos, mas os primeiros sinais desses testes com vermes e camundongos são promissores. Agora sabemos muito mais sobre o que a rilmenidina pode fazer e como ela opera.
"Com o envelhecimento da população global, os benefícios de retardar o envelhecimento, mesmo que ligeiramente, são imensos", disse Magalhães.
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