Psicopatas partilham semelhanças na estrutura cerebral que os diferem do resto da população, revela um novo estudo, uma descoberta que pode ser crucial para desenvolver a nossa compreensão desse transtorno de personalidade e como pode ser tratado.
Liderado por investigadores do Centro de Investigação Jülich e da Universidade RWTH Aachen, na Alemanha, o estudo comparou exames cerebrais de homens diagnosticados como psicopatas com exames cerebrais de voluntários homens sem a condição.
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"A psicopatia é um dos maiores fatores de risco para a violência grave e persistente", escreveram os investigadores no artigo publicado, citado pelo Science Alert.
"Para detectar os seus substratos neurobiológicos, examinámos 39 indivíduos psicopatas do sexo masculino e controlos correspondentes usando imagens de ressonância magnética estrutural e a Lista de Verificação de Psicopatia (PCL-R)."
O PCL-R combina os resultados de entrevistas com avaliações profissionais e registos oficiais para produzir três pontuações: uma pontuação geral, uma pontuação de fator 1 - que mede características interpessoais e emocionais - e uma pontuação de fator 2 - que mede o comportamento impulsivo e antissocial.
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Embora houvesse apenas pequenas diferenças na estrutura cerebral correspondentes às pontuações do fator 1, quando se tratou do fator 2, os investigadores encontraram reduções significativas em certas regiões do cérebro entre pessoas que obtiveram pontuações altas - incluindo na parte da ponte do tronco cerebral, no tálamo, nos gânglios da base e no córtex insular.
O estudo demonstrou que essas regiões medem o controlo sobre as ações involuntárias e estão ligadas ao processamento emocional, à interpretação de informações sensoriais, à motivação e à tomada de decisões. Por outras palavras, essas funções desempenham um papel crucial na determinação de como reagimos ao nosso ambiente.
Além disso, descobriu-se que os cérebros de indivíduos psicopatas eram, em média, cerca de 1,45% menores do que os de indivíduos do grupo controlo. Isso é difícil de interpretar, mas pode indicar problemas de desenvolvimento em pessoas classificadas como psicopatas.
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"Os resultados atuais sugerem que os distúrbios comportamentais capturados pelo fator 2 do PCL-R estão associados a défices de volume em regiões que pertencem aos circuitos frontais-subcorticais que podem estar envolvidos no controlo comportamental", escrevem os investigadores.
Este é um estudo de escala relativamente pequena, com diversidade limitada de participantes, portanto, estudos adicionais serão necessários para recolher mais dados. Os resultados sugerem que comportamentos antissociais e impulsivos em pessoas com personalidades psicopáticas podem ser fortemente influenciados por características neurológicas partilhadas.
Estudos futuros também podem considerar outras possíveis razões para essas diferenças na estrutura cerebral - que podem incluir abuso de drogas, por exemplo, ou experiências traumáticas - para ajudar a identificar a causa e o efeito com mais clareza.
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O debate continua sobre como classificar a psicopatia, que normalmente se manifesta como uma falta crónica de empatia, comportamento manipulador e uma tendência a ser impulsivo e correr riscos.
Embora o nível de psicopatia possa variar de pessoa para pessoa, também pode levar a ações agressivas e violentas, como apontam os investigadores por trás deste último estudo - e com uma melhor compreensão da condição, isso pode ser algo que podemos mudar.
"Em suma, essas descobertas são compatíveis com a dimensionalidade do construto PCL-R e sugerem uma associação particularmente forte de comportamento antissocial a volumes menores em regiões cerebrais subcorticais-corticais disseminadas", concluíram.
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