O juiz da associação de Braga, de 37 anos, é um dos 18 selecionados para o torneio cuja fase final decorre entre 27 de setembro e 19 de outubro, no Chile, num ano em que ascendeu à categoria Elite da UEFA, a mais elevada da arbitragem europeia, e em que foi o quarto árbitro na final da Liga dos Campeões, com o Paris Saint-Germain a derrotar o Inter Milão (5-0), em 31 de maio, em Munique.
"Encaramos isto como um excelente começo de época 2025/26. É muito importante esta nomeação. Significa o reconhecimento que a UEFA e a FIFA têm pelos nossos árbitros. É o culminar de um trabalho de excelência que o João Pinheiro tem vindo a fazer. Tem sido uma caminhada longa. Tem sido muito trabalho, muita dedicação, quer dele, quer da equipa e da estrutura", disse José Borges, à Lusa.
Natural de Barcelos, mas vinculado ao Núcleo de Árbitros de Famalicão, João Pinheiro vai ser coadjuvado pelos compatriotas Bruno Jesus e Luciano Maia, dois dos 36 árbitros assistentes escolhidos pelo Comité de Árbitros da FIFA para a 24.ª edição da prova.
O presidente da APAF crê ainda que a presença desse trio de juízes no Mundial de sub-20 pode ser "uma alavanca" para a arbitragem lusa estar representada com mais consistência nos futuros torneios das seleções AA, depois da ausência do Mundial2022, no Qatar, e da presença de um árbitro principal no Euro2024, na Alemanha, Artur Soares Dias, que entretanto terminou a carreira.
"Não é totalmente uma coisa que esteja dependente de nós. A arbitragem trabalha dia a dia, ano a ano, para que isso seja possível. Acreditamos que é possível, porque temos dos melhores árbitros da Europa e do mundo. Que esta seja uma alavanca para que, no futuro, todos olhem para a nossa arbitragem, quer interiormente, quer no exterior, de uma forma mais coerente e focada", salientou.
Para José Borges, a participação de João Pinheiro no Chile, num torneio de 24 seleções sem a equipa das 'quinas', pode inspirar os árbitros mais jovens e os árbitros futuros a "poderem alcançar um dia" nível semelhante.
"Garantidamente que quer a nomeação de João Pinheiro, quer outras futuras que possam vir vão ser sempre marcos que ficam para os mais jovens e um espaço de esperança para eles poderem alcançar um dia esses patamares", frisou.
A nomeação dos árbitros lusos já tinha sido destacada pelo presidente da Federação Portuguesa de Futebol (FPF).
"Representa mais uma prova de confiança na arbitragem portuguesa e no trabalho desenvolvido por todo o setor. Em nome da FPF, felicito a nossa equipa de arbitragem pela nomeação, seguro de que a nossa equipa de arbitragem representará, ao mais alto nível, a arbitragem portuguesa", reagiu Pedro Proença.
Também o presidente do Conselho de Arbitragem da FPF, Luciano Gonçalves, assumiu a satisfação com a escolha.
"Trata-se de uma excelente notícia para a arbitragem portuguesa. O nosso trabalho visa a excelência e a presença dos nossos árbitros nos mais altos patamares do futebol internacional. É o culminar do trabalho de muitas pessoas e de todo um setor, mas quero aqui destacar o nome dos escolhidos para esta competição, João Pinheiro, Bruno Jesus e Luciano Maia, a quem endereço os meus mais sinceros parabéns", rematou Luciano Gonçalves.
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