Se passar algum tempo a fazer 'scroll' no TikTok ou Instagram, verá alegações de que as mulheres precisam de uma a duas horas a mais de sono do que os homens.
Mas o que será que a ciência diz? E como é que isso se relaciona com o que acontece na vida real?
Quem consegue dormir, e por quanto tempo, é uma combinação complexa de biologia, psicologia e expectativas sociais. Depende também de como a pessoa mede o sono.
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O que dizem as evidências?
Os investigadores geralmente medem o sono de duas maneiras:
- Perguntando às pessoas quanto tempo dormem (conhecido como autorrelato). Mas as pessoas são surpreendentemente imprecisas em estimar quanto dormem;
- Usando ferramentas objetivas, como monitores de sono vestíveis de nível de investigação ou a polissonografia padrão ouro, que regista ondas cerebrais, respiração e movimento enquanto dorme durante um estudo do sono num laboratório ou clínica.
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Observando dados objetivos, estudos bem conduzidos geralmente mostram que as mulheres dormem cerca de 20 minutos a mais do que os homens.
Um estudo global com quase 70 mil pessoas que usaram monitores de sono vestíveis constatou uma diferença pequena e consistente entre homens e mulheres em todas as faixas etárias. Por exemplo, a diferença de sono entre homens e mulheres de 40 a 44 anos foi de cerca de 23 a 29 minutos.
Outro amplo estudo que utilizou a polissonografia constatou que as mulheres dormiam cerca de 19 minutos a mais do que os homens. Neste estudo, as mulheres também passaram mais tempo em sono profundo: cerca de 23% da noite, em comparação com cerca de 14% dos homens. O estudo também constatou que apenas a qualidade do sono dos homens piorou com a idade.
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A principal ressalva a estas descobertas é que as nossas necessidades individuais de sono variam consideravelmente. Não existe uma duração de sono única para todos, assim como não existe uma altura universal.
Sugerir que toda as mulheres precisam de 20 minutos a mais (quanto mais de duas horas) não faz sentido. É o mesmo que insistir que todas as mulheres devem ser mais baixas que todos os homens.
Embora as mulheres tendam a dormir um pouco mais e profundamente, elas relatam consistentemente pior qualidade de sono. Também têm cerca de 40% mais probabilidade de serem diagnosticadas com insónia.
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Esta discrepância entre os resultados laboratoriais e o mundo real é um enigma bem conhecido na ciência do sono, e existem muitas razões para isso.
Por exemplo, muitos estudos não consideram problemas de saúde mental, medicamentos, consumo de álcool e flutuações hormonais. Isso filtra exatamente os fatores que moldam o sono no mundo real.
Essa incompatibilidade entre o laboratório e o quarto também nos lembra que o sono não acontece no vácuo. O sono das mulheres é moldado por uma mistura complexa de fatores biológicos, psicológicos e sociais, e essa complexidade é difícil de captar em estudos individuais.
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Biologia e psicologia
Os problemas de sono começam a divergir entre os sexos por volta da puberdade. Eles aumentam novamente durante a gravidez, após o parto e durante a perimenopausa.
Níveis flutuantes de hormonas, particularmente estrogénio e progesterona, parecem explicar algumas dessas diferenças sexuais no sono.
Por exemplo, muitas meninas e mulheres relatam sono de pior qualidade durante a fase pré-menstrual, pouco antes da menstruação, quando o estrogénio e a progesterona começam a cair.
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As mulheres também correm um risco muito maior de depressão, ansiedade e transtornos relacionados com traumas. Esses transtornos frequentemente acompanham problemas de sono e fadiga. Padrões cognitivos, como preocupação e ruminação, também são mais comuns em mulheres e sabidamente afetam o sono.
As mulheres também recebem prescrição de antidepressivos com mais frequência do que os homens, e esses medicamentos tendem a afetar o sono.
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Em suma...
Embora as mulheres durmam mais e melhor em estudos de laboratório, elas enfrentam mais barreiras para se sentirem descansadas na vida quotidiana.
Posto isto, as mulheres precisam de dormir mais do que os homens? Em média, sim, um pouco. Mas, mais importante, as mulheres precisam de mais apoio e oportunidades para recarregar as energias e recuperar durante o dia e à noite.
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